《孤獨的美食家》是一部圍繞老饕井之頭五郎尋訪各處美食而展開的美食漫畫。
井之頭五郎是一位經(jīng)營進口雜貨販售的貿(mào)易商，也是一位對美食有狂熱信仰的老饕，在去各地做生意的同時，尋訪品味當(dāng)?shù)孛朗骋彩撬囊饬x所在。在“吃飯皇帝大”信條的驅(qū)動下，他走遍深藏大街小巷的民間飯店，除了出差外他已經(jīng)品嘗了以東京為中心的關(guān)東地區(qū)大部分美食。漫畫中省卻了對美食做法的描寫，重點刻畫了五郎尋訪和進食的過程中——一位中年男人用餐時的心理特征，這種極大滿足的表情、自言自語的用餐習(xí)慣和對美食自由酣暢的態(tài)度，打動了無數(shù)漫畫讀者和觀眾，食物帶來的滿足與幸福感躍然紙上。
有意思的是，書中飯店餐廳及餐品在現(xiàn)實中也是真實存在。因為餐品確實具有特色或口味突出，而深受讀者和觀眾好評，引發(fā)了讀者走訪五郎用餐飯店，品嘗五郎所點餐食的美食狂潮，使漫畫呈現(xiàn)出前所未有的閱讀樂趣和互動性。
單行本《孤獨的美食家》包含18個美食故事及一個特別篇，至新裝版出版時，五郎用過餐的個別飯店已經(jīng)消失，被不少讀者引為遺憾。