冬瓜屬葫蘆科，一年生草本。原產(chǎn)我國南部及印度，我國南北各地均有栽培，主要產(chǎn)于夏季，取名為冬瓜是因?yàn)楣鲜熘H，表面上有一層白粉狀的東西，就好像是冬天所結(jié)的白霜，也是這個原因，冬瓜又稱白瓜。
冬瓜呈圓，扁圓或長圓形，大小因果種不同，小的重數(shù)千克，大的數(shù)千克；皮綠色，多數(shù)品種的成熟果實(shí)表面有白粉；果肉厚，白色，蔬松多汁，味淡，嫩瓜或老瓜均可食用。冬瓜的品質(zhì)，除早采的嫩瓜要求鮮嫩以外，一般晚采的老冬瓜則要求：發(fā)育充分，老熟，肉質(zhì)結(jié)實(shí)，肉厚，心室??；皮色青綠，帶白霜，形狀端正，表皮無斑點(diǎn)和外傷，皮不軟、不腐爛。

冬瓜的功效與作用

1.減肥降脂
冬瓜中膳食纖維含量高達(dá)0.7%具有改善血糖水平、降低體內(nèi)膽固醇、降血脂、防止動脈硬化等作用。冬瓜中含有丙醇二酸，控制體內(nèi)糖類轉(zhuǎn)化為脂肪，防止脂肪堆積，防止高血壓，減肥有良好的功效。
2.護(hù)腎
調(diào)節(jié)免疫功能，改善臨床癥狀，具有保護(hù)腎功能的作用。民間有利用冬瓜皮、蠶豆和水熬煎，去渣飲水，可治腎病水腫和心臟病水腫之功效。冬瓜鯉魚煮湯可治療慢性腎炎。
3.清熱化痰
有清熱化痰，消腫利濕的作用。
4.防癌抗癌
防治癌癥的維生素B1和抗癌功能的硒在冬瓜中含量相當(dāng)豐富。另外冬瓜中的粗纖維還能刺激胃腸道蠕動，使腸道堆積的致癌物質(zhì)盡快排出體外。
5.潤膚美容
冬瓜籽可以抑制體內(nèi)黑色素的沉積，具有良好的潤膚美容功效。

冬瓜的營養(yǎng)價值

1.含蛋白、糖類、胡蘿卜素、多種維生素、粗纖維和鈣、磷、鐵，且鉀鹽含量高，鈉鹽含量低。
2.冬瓜中所含的丙醇二酸，能有效地抑制糖類轉(zhuǎn)化為脂肪。
3.冬瓜汁及冬瓜提取物能增加動物排尿量，減輕由升汞引起的腎病病變程度，并具有顯著減少血清肌醉含量的作用。病理組織學(xué)顯示，冬瓜總氨酸（大劑量）、冬瓜葫蘆素對升汞引起的腎損傷均有較明顯的保護(hù)和阻斷作用。
4.冬瓜種子很有脂肪油腺嘌呤蛋白質(zhì)糖類維生素B1維生素B2煙酸以及葫蘆巴堿等成分。

冬瓜的選購

選購冬瓜時，應(yīng)選擇皮色青綠、帶白霜、形狀端正、表皮無斑點(diǎn)或外傷、且皮不軟、不腐爛，挑選時可以用指甲掐一下，表皮硬、肉質(zhì)緊密，種子已經(jīng)成熟的黃褐色的冬瓜，口感較好。

冬瓜的存儲

冬瓜喜溫耐熱，可放在通風(fēng)處保存。

冬瓜的食用方法

1.瓜性涼，不宜生食。
2.瓜是一種解熱利尿比較理想的日常食物，連皮一起煮湯，效果更明顯。
3.瓜與肉煮湯時，冬瓜必須后放，然后用小火慢燉，這樣防止冬瓜過熟過爛。